永観堂（禅林寺）の「みかえり阿弥陀」

正式名は禅林寺

永観堂は通称で、寺の正式な名乗りは聖衆来迎山（しょうじゅらいこうざん）無量寿院（むりょうじゅいん）禅林寺です。仁寿3年（853年）、空海（弘法大師）の弟子の真紹（しんじょう）が藤原関雄の山荘を買い取って寺地とし、貞観5年（863年）に清和天皇から「禅林寺」の勅額を受けて寺名が定まりました。

真紹は真言宗の僧で、禅林寺は真言密教の道場として始まりました。延久4年（1072年）に第7世の永観が入ってからは奈良の三論宗系の浄土教の色が強まり、鎌倉時代初めの静遍（じょうへん）のころに浄土宗の寺になりました。その後は法然の高弟・証空の流れをくむ浄土宗西山派の寺として続き、1919年（大正8年）に西山禅林寺派として分かれて、今はその総本山です。

文永元年（1264年）には後嵯峨院が禅林寺の南部に離宮の禅林寺殿を造り、正応4年（1291年）に亀山法皇がこの離宮を寺として南禅寺を開きました。応仁の乱では全山が被災し、文明4年（1472年）ごろから明応6年（1497年）ごろにかけて堂舎が復興されました。

「えいかんどう」と「ようかん」

通称「永観堂」は「えいかんどう」と読みますが、名のもとになった第7世の永観（1033〜1111年）を、寺は「ようかん」と読んでいます。同じ字でも、寺の呼び名と僧の名とで読みが分かれます。

永観は三論宗の学僧として名を知られましたが、地位を捨てて禅林寺に隠れ住み、18歳から日課として一万遍の念仏を唱え、のちには六万遍を唱えたといわれます。承徳元年（1097年）には寺の中に薬王院を建てて施療所を設け、境内の梅の実を貧しい人に施す「悲田梅」を育てました。当時の寺域は、南は粟田口から北は鹿ケ谷まで東山沿いに広がっていました。

本尊のみかえり阿弥陀

永保2年（1082年）2月15日の明け方、永観が阿弥陀像のまわりを念仏を唱えながら回る行道（ぎょうどう）をしていると、阿弥陀が壇を下りて永観を先導し、左肩越しに振り返って「永観、おそし」と声をかけたと伝わります。

国の指定名称は「木造阿弥陀如来立像（見返り阿弥陀）」で、重要文化財です。頭部を左に向け、体も少し左に傾け、左ひざを軽く曲げて左足先をわずかに前に出して立つ、ふつうの阿弥陀像とは異なる姿です。12世紀後半の作と推定され、見返り阿弥陀の彫刻では国内で最も古い作例です。像高は77cmです。

本尊をまつる阿弥陀堂は、慶長12年（1607年）に浪花（大坂）から移されたお堂です。

禅林寺の文化財

禅林寺が所有する国の文化財は、国宝2件と重要文化財16件です。本尊を除く文化財の大半は国公立の博物館に寄託・収蔵され、ふだんの拝観で見られるのは「竹虎図」などの襖絵です。建物では、境内の阿弥陀堂・釈迦堂・納骨堂・鐘楼・勅使門・中門が2005年（平成17年）に京都府の指定文化財になっています。

「モミジの永観堂」と秋の寺宝展

永観堂は「モミジの永観堂」と呼ばれてきた紅葉の名所で、毎年秋に「秋の寺宝展」を開き、寺宝の一部を公開しています。2026年（令和8年）は11月11日〜12月6日で、二十五菩薩来迎図・十界図・當麻曼荼羅縁起（いずれも重要文化財）など、寺に伝わる浄土系の美術が並びます。

11月20日〜12月6日には夜のライトアップ（受付17時30分〜20時30分）もあり、阿弥陀堂と庭園を拝観できます。寺宝展とライトアップは入れ替え制で、続けて拝観することはできません。期間中は臥龍廊（がりゅうろう）が通行止め、千佛堂が閉鎖になり、自家用車では乗り入れできません。

永観堂への行き方と拝観料

永観堂は左京区永観堂町48にあります。JR京都駅や京阪三条駅から市バス5系統で「南禅寺・永観堂道」下車、徒歩約3分です。地下鉄東西線の蹴上駅からは徒歩約15分、京阪神宮丸太町駅から市バス204・93系統で「東天王町」下車なら徒歩約8分です。

秋の寺宝展の期間以外は年中無休です。受付は9時〜16時（17時閉門）で、寺宝展の期間も同じです（2026年10月時点）。拝観できるのは諸堂と庭園で、阿弥陀堂の本尊にも参拝できます。堂内の文化財の撮影は禁止です。

• 通常期（2026年4月1日から）：一般1,000円、大学・専門学校生800円、中高生600円、小学生200円。障がい者手帳の提示で割引あり
• 秋の寺宝展の期間中：一般1,500円、大学・専門学校生1,000円、中高生800円（料金表に小学生の区分はありません）
• ライトアップ：中高生以上1,000円