八坂神社の本殿と祇園造

2020年に国宝になった本殿

八坂神社は四条通の東の端に鎮座する、疫病退散を祈る祇園信仰の総本社です。今の本殿は承応3年（1654年）に4代将軍徳川家綱が再建しました。その前の本殿は、江戸幕府の直轄事業で修理を終えたばかりの正保3年（1646年）11月18日に焼けています。

本殿は1911年（明治44年）4月17日に特別保護建造物（旧国宝）となり、2020年（令和2年）12月23日に国宝に指定されました。平安時代の建築の空間構成を伝え、中世の信仰儀礼と建物の関係をよく示す建物で、祇園祭を担う人々によって今まで維持されてきました。江戸時代の貞享・明和・文政の修理も、山鉾町や、神輿を担ぐ轅町（ながえちょう）の人々が資金を集めて行いました。

国宝の指定と同時に、境内社の本殿や舞殿・南楼門、境外の御旅所の社殿など26棟が重要文化財に追加され、すでに指定されていた蛭子社本殿・西楼門・石鳥居の3棟と合わせて29棟になりました。

本殿と礼堂を覆う「祇園造」

本殿の中心の身舎（もや）は、奥の内々陣（ないないじん）と前の内陣に分かれ、それぞれの正面に供え物を置く棚があります。この棚の構えはほかに例がありません。身舎の四周を外陣（げじん）が囲み、正面（南）に礼堂が付いて、ここまでを一つの入母屋造・檜皮葺（ひわだぶき）の大屋根が覆います。さらに両側面と背面に庇を付けて広げ、側面の庇は小部屋に分かれています。この形が、一般に「祇園造」とも呼ばれる本殿の形式です。

本殿と礼堂は、もとは別々の建物でした。承平5年（935年）の記録には、神殿と礼堂が別々に記されています。庇を付けて規模を広げるのは平安時代の建築の方法で、この形式は鎌倉時代には成立していたことが明らかです。元徳3年（1331年）に描かれた境内の絵図（重要文化財「祇園社絵図」）にも、今と同じ大屋根の姿が見えます。

神社の本殿としては最大規模とされ、建面積は662.38㎡、高さは15.53mです。同じ国宝の本殿でも、上賀茂神社・下鴨神社は屋根の前側が長く流れる流造、北野天満宮は本殿と拝殿を石の間でつなぐ権現造で、つくりが異なります。

八坂神社本殿（祇園造）を真上から見た模式図

龍穴の言い伝え

本殿は池の上に建っていて、その池は青龍（せいりゅう）の住む龍穴（りゅうけつ）だという言い伝えがあります。鎌倉時代の説話集『続古事談』には、延久2年（1070年）の火災のときに深さを測ろうとすると、五十丈（約151.5m）に及んでもなお底がなかったという話が載っています。池は今は亀腹（かめばら）状に盛り上がった漆喰で固められ、見ることはできません。境内の御神水は、本殿の地下から湧き出る水を汲み上げたものです。

西楼門・南楼門・舞殿

四条通の東の突き当たりに建つ西楼門は、応仁の乱で焼けたあと明応6年（1497年）に再建された、境内でもっとも古い建造物です。1913年（大正2年）に四条通が拡張されたときには、通りの中央に見えるよう東へ6m、北へ3m動かされ、1925年（大正14年）に左右の翼廊が建てられて今の姿になりました。

参拝する人がいちばん多く通るのは西楼門ですが、正門は本殿の正面（南）にある南楼門です。表参道の石鳥居の奥に南楼門があり、本殿・舞殿・南楼門が一直線に並びます。舞殿は祇園祭のときに3基の神輿が奉安される建物で、花街の置屋や近くの料亭から奉納された提灯が掛かります。神輿は境内の神輿庫に納められています。

境外の社殿は、祇園祭で神輿がとどまる四条御旅所（下京区寺町通四条下る）のほか、又旅社（中京区三条通猪熊西入）と大政所社（下京区烏丸通仏光寺下る）にあります。

24時間の参拝と本殿に入る祈祷・龍穴詣り

八坂神社は東山区祇園町北側625にあり、京阪祇園四条駅から徒歩約5分、阪急京都河原町駅から徒歩約8分、JR京都駅からは市バス100・206系統で「祇園」下車すぐです。境内は24時間参拝でき、参拝は無料です。社務所の受付は9時〜17時です（2026年10月時点）。境内に駐車場はありません。車いすの場合は、常磐新殿の駐車場から社務所の中を通って境内に入れます。

本殿の内部は通常非公開です。ご祈祷（初穂料8,000円から）を受ける人は、本殿西側の入口から入り、本殿の中の受付で申し込みます。本殿の中を参拝する「龍穴詣り」も随時行われています。