廣隆寺的彌勒菩薩

在首次國寶指定之日成為國寶的佛像

廣隆寺的木造彌勒菩薩半跏像於明治30年（1897年）12月28日成為重要文化財（依當時制度的指定），昭和26年（1951年）6月9日指定為國寶。這一天是昭和25年（1950年）制定的《文化財保護法》下首次進行國寶指定的日子。「國寶第1號」「國寶雕刻第1號」的稱呼由此而來，但它並不是編號第1號，而是通稱。

同一天，醍醐寺的五重塔、銀閣寺的銀閣與東求堂、本願寺的飛雲閣等，光是京都市內的建築就有5件成為國寶。美術工藝品也一併指定，彌勒菩薩作為其中的代表而被稱為「第1號」。

寶冠彌勒與哭泣彌勒

廣隆寺有兩尊國寶木造彌勒菩薩半跏像。半跏像是把一隻腳放在另一隻腳的膝上坐著、手指靠近臉頰沉思的姿態，也稱為「半跏思惟像」。其中一尊頭戴寶冠，稱為「寶冠彌勒」，被稱為國寶第1號的就是這一尊。

另一尊把頭髮高高盤起，稱為「寶髻彌勒」，因為表情像在哭泣，通稱「哭泣彌勒」。這一尊也是飛鳥時代的佛像，在寶冠彌勒的隔年成為國寶。

關於佛像由來與尊名的各種說法

《日本書紀》記載，推古天皇11年（603年）秦河勝從聖德太子那裡獲賜佛像後建立了「蜂岡寺」；同書623年（推古天皇31年）的記事也記載，把新羅送來的佛像安置在葛野的秦寺。一般認為這兩者之一就是現在的寶冠彌勒，也有研究者認為它很可能是從朝鮮半島渡來的新羅佛像。

它究竟是603年的佛像還是623年的佛像，又是在朝鮮半島還是在日本製作，至今仍沒有定論。關於佛像的名稱，近年雖然出現了認為它不是彌勒的看法，但也有研究成果指出它從一開始就是作為彌勒菩薩製作的，尊名的研究至今仍在持續。

建造廣隆寺的秦氏與太秦

秦氏是古代從朝鮮半島渡來的氏族，一般認為是5世紀中葉從新羅渡來的集團。他們以太秦一帶為據點，在桂川築起葛野大堰開發嵯峨野一帶，並傳入養蠶與織布的技術。「太秦」（Uzumasa）這個地名，源自秦氏把絹布堆得高高地獻上、因而獲賜「禹豆麻佐」（Uzumasa）之姓的傳說。祭祀秦氏祖先的大酒神社原本位於廣隆寺的境內，明治時代的神佛分離後遷到現址。

秦河勝建立的蜂岡寺，就是現在的廣隆寺。「廣隆寺」這個名稱出現在文獻中是承和5年（838年），但從飛鳥時代的佛像與出土的瓦片來看，寺院的起源推定在飛鳥時代。寺院北側一帶的廣隆寺舊境內與常盤仲之町遺跡發現了許多飛鳥時代的豎穴住居遺跡。

廣隆寺的國寶與桂宮院本堂

廣隆寺的國寶有雕刻6件、古文書2件、建築1件，共9件。雕刻除了兩尊彌勒之外都是平安時代的佛像，其中也包括安置在講堂的佛像。講堂本身是平安時代後期的建築，為重要文化財。

建築中唯一的國寶是桂宮院本堂。一般認為建於鎌倉時代前期的建長3年（1251年）以前，是一座八角形的檜皮葺佛堂，是傳承鎌倉時代圓堂建築的珍貴例子。

參觀靈寶殿與太秦牛祭

廣隆寺位於右京區太秦蜂岡町32。從嵐電（京福電鐵嵐山本線）太秦廣隆寺站步行約1分鐘，從JR嵯峨野線太秦站步行約13分鐘。國寶佛像在本堂後方的靈寶殿（1982年建造）常設公開。靈寶殿參拜需付費，時間為上午9點到下午5點（12月到2月底至下午4點30分），全年無休，1月1日從上午10點開始。

靈寶殿除了兩尊彌勒之外，還陳列著從飛鳥到鎌倉各時代的代表性佛像。國寶桂宮院本堂位於境內深處，與靈寶殿是不同的建築。是否開放請向寺院確認。

10月的「太秦牛祭」是戴著紙面具、騎在牛背上的摩多羅神巡繞境內，在藥師堂前朗誦長篇祭文的夜間活動，是京都三大奇祭之一，也是京都市的登錄無形民俗文化財。近年都在10月10日晚上舉行，但目前停辦（截至2026年10月）。