京都御所與里內裏

平安京的內裏在千本丸太町

在794年（延曆13年）桓武天皇定都的平安京，天皇的住所內裏與大極殿等國家設施及官署一起，位於稱為「大內裏（平安宮）」的方形區域之中。大內裏以千本丸太町的大極殿為中心建造，內裏在其中央稍微偏東，大約在現在千本通到智惠光院通之間的出水通、下立賣通一帶。周圍由外郭的築地塀（土牆）與內郭的迴廊兩層圍繞，內郭中並列著紫宸殿與《源氏物語》中登場的弘徽殿等殿舍。

現在的京都御所在此地東方約2公里。上京區的內裏遺址聚集了紫宸殿跡、清涼殿跡等石碑與說明牌，也有指定為史蹟的內郭迴廊跡。

平安京的大內裏（內裏）與現在京都御所的位置關係

內裏的燒毀與里內裏

與平安遷都一同建造的內裏，在960年（天德4年）首次因火災燒毀，之後重建與燒毀反覆了18次。每次天皇都會遷到京中貴族的宅邸，主要是攝關家的宅邸成為臨時皇居。這就是「里內裏」。天皇逐漸不再使用平安宮的內裏，1227年（安貞元年）的火災之後，內裏再也沒有在原址重建。

平安宮的遺址雖然到室町時代仍作為儀式場所使用，但稱為「內野」的空地逐漸擴大，後來豐臣秀吉在其中一角建造了聚樂第。

土御門東洞院殿成為御所的過程

現在的京都御所源自里內裏之一的土御門東洞院殿（也稱東洞院土御門殿）。1331年（元弘元年）光嚴天皇在此即位以來，這裡被定為御所，並因1392年（明德3年）南北朝統一而確定為皇居。此後直到1869年（明治2年）明治天皇遷往東京為止，約500年間都是天皇的住所。

起初規模不大，之後逐漸擴建，江戶時代由德川幕府改建了8次，其中6次是因火災。1788年（天明8年）的天明大火御所也遭燒毀，1790年（寬政2年）營建的寬政度內裏，在紫宸殿、清涼殿、飛香舍等復興了平安時代的古老樣式。這座內裏也在1854年（嘉永7年）遭遇火災，隔年1855年（安政2年）幾乎原樣重建寬政度內裏，就是現在的京都御所。紫宸殿與清涼殿是木造檜皮葺的平房。

大內保存事業與作為國民公園的京都御苑

御所周圍在秀吉與德川的時代集中了宮家與公家的宅邸，寶永大火（1708年）之後，混雜其中的民宅也被遷走，形成了大小140多座宅邸林立的公家町。1864年（元治元年）的禁門之變中，公家町西側的蛤御門附近成了戰場。

1869年遷往東京後，許多公家移居東京，公家町迅速荒廢。1877年（明治10年）行幸京都的明治天皇對此深感悲痛，向京都府下達保存御所、維持舊觀的指示。京都府展開「大內保存事業」，於1883年（明治16年）完成，同年9月管理權移交宮內省。戰後經過1947年（昭和22年）的內閣決議，1949年（昭和24年）起作為國民公園廣泛開放。

御苑與御所的開放

京都御所是由築地塀圍繞、曾是天皇住所的區域，由宮內廳管理；京都御苑則是包含御所在內的整座公園，由環境省管理。

京都御苑位於上京區京都御苑3，是東西約700公尺、南北約1,300公尺、面積約65公頃的公園，每天24小時免費入園。地鐵烏丸線丸太町站或市營公車烏丸丸太町就在附近，前往受理御所參觀的宮內廳京都事務所，則從今出川站（步行約5分鐘）較方便。苑內西北部有兒童公園，東北部的「母與子之森」有可以看書的「森林文庫」，西側偏南的「出水小川」可以玩水，還有網球場與運動場。御苑有9座門，蛤御門面向烏丸通。

京都御所不需事先申請、免費全年開放。從清所門進入，開放時間為4〜8月9點〜17點（入場至16點20分）、9月與3月9點〜16點30分（入場至15點50分）、10〜2月9點〜16點（入場至15點20分）。休息日為週一（遇國定假日則為隔天）、12月28日〜1月4日以及舉行活動的日子（截至2026年10月）。沿著參觀路線可以看到紫宸殿、清涼殿、小御所、御學問所、御池庭、御常御殿等。自1946年（昭和21年）延續至今的春秋「特別公開 宮廷文化介紹」，則有障壁畫等展示與蹴鞠、雅樂的表演。